Straling die fotosynthese stimuleert, wordt fotosynthetisch actieve straling (PAR) genoemd en wordt meestal gedefinieerd als totale straling over een bereik van 400 tot 700 nm. PAR wordt vaak uitgedrukt als fotosynthetische fotonfluxdichtheid (PPFD): fotonflux in eenheden van micromolen per vierkante meter per seconde (µmol m-2 s-1, gelijk aan microEinsteins per vierkante meter per seconde) opgeteld van 400 tot 700 nm (totaal aantal fotonen van 400 tot 700 nm). Terwijl Einsteins en micromolen gelijk zijn (één Einstein = één mol fotonen), is de Einstein geen SI-eenheid, dus het uitdrukken van PPFD als µmol m-2 s-1 heeft de voorkeur.
Sensoren die PPFD meten worden vaak kwantumsensoren genoemd vanwege de gekwantificeerde aard van straling. Een kwantum verwijst naar de minimale hoeveelheid straling (één foton) die betrokken is bij fysieke interacties (bijvoorbeeld absorptie door fotosynthetische pigmenten). Met andere woorden, één foton is een enkele kwantum van straling.
Typische toepassingen van kwantumsensoren zijn onder meer inkomende PPFD-meting over plantenluifels in buitenomgevingen of in kassen en groeikamers, en gereflecteerde of onder het canopy (verzonden) PPFD-meting in dezelfde omgevingen.
De CS310 kwantumsensor bestaat uit een gegoten acryldiffuser (filter), fotodiode en signaalverwerkingscircuits die zijn gemonteerd in een geanodiseerde aluminium behuizing met een kabel om de sensor op een meetapparaat aan te sluiten. De CS310 kwantumsensor is ontworpen voor continue PPFD-meting in binnen- of buitenomgevingen. Het voert een analoog signaal uit dat recht evenredig is met PPFD. Het analoge signaal van de sensor is recht evenredig met de straling die op een vlak oppervlak invalt (niet horizontaal hoeft te zijn), waar de straling uit alle hoeken van een halfrond komt.